Uma companhia relativamente nova, com cruzeiros quase ‘alternativos’. As viagens partem de um porto não utilizado pelas outras companhias, acontecem em navios mais tradicionais, menos badalados e ainda são bem mais baratas que as da concorrência.
Essa é a Bahamas Paradise Cruise Line (BPCL), companhia norte-americana fundada em 2015, que atua no segmento ‘budget’, do mercado de cruzeiros. Ou seja, tem seus cruzeiros voltados ao custo-benefício; dar o maior valor possível ao dinheiro, um conceito muito explorado nos EUA. Dessa forma, o público alvo da companhia são, principalmente, passageiros de primeira viagem e aqueles que não considerariam um cruzeiro em outras condições.
Os roteiros contribuem para o plano de negócio: o único itinerário operado pela BPCL tem duas noites. Partindo do porto de West Palm Beach (WPB), na Flórida, os navios seguem para Freeport, na ilha de Grand Bahama, e logo retornam a WPB.
No total, a Bahamas Paradise oferece duas noites a bordo e um dia inteiro nas Bahamas – classificada pela companhia como paraíso até mesmo em seu nome.
Opção incomum com frota familiar
Embarcamos em um destes cruzeiros da Bahamas Paradise no final de fevereiro. Nossa equipe estaria nos EUA na época, para a cobertura do Seatrade Global, o maior evento da indústria de cruzeiros do mundo. Observando as opções disponíveis para o Caribe na ocasião, decidimos experimentar a BPCL – certamente a opção mais diferente e incomum, especialmente para o público brasileiro – e também a que melhor se encaixava em nossa agenda e orçamento.
Na época, a companhia ainda operava apenas um navio: o antigo Grand Celebration e foi, portanto, nossa opção. Conhecido dos brasileiros, o navio operou pela Ibero Cruceros durante quatro anos, realizando diversas temporadas em águas nacionais. O Celebration também é, no entanto, um velho conhecido das águas caribenhas. Inaugurado em 1987, foi construído pela Carnival e por mais de duas décadas operou pela companhia norte-americana na região.
Quando foi comprado pela Bahamas Paradise em 2014, o navio, de certa forma, voltou para casa. O caminho é o inverso daquele realizado pelo Grand Classica, o segundo navio da frota – que entrou em operação pela Bahamas Paradise em abril.
Comissionado em 1991, o antigo Costa Classica passou a maior parte de sua carreira operando na Europa e em destinos exóticos como a Ásia, o Oceano Índico e mesmo a América do Sul. O antigo navio da Costa Crociere operou diversas temporadas voltadas ao público brasileiro, a última em 2007/2008.
Os dois navios realizam o mesmo roteiro, mas em dias diferentes – o que permite à Bahamas Paradise oferecer embarques todos os dias.
Experiência completa por US $120
Com o cruzeiro escolhido, partimos para a reserva. Como não tem presença direta no Brasil, a Bahamas Paradise oferece apenas seu site como método de reserva para o público nacional. É possível fazer todo o processo online de forma simples, e ao final, pagar com cartão de crédito internacional.
Não é possível parcelar a compra como estamos acostumados no Brasil, mas o valor final do cruzeiro também é diferente daqueles que estamos acostumados por aqui. É possível embarcar por cerca de $120 dólares por pessoa. O valor não inclui taxas, que giram em torno de $60 dólares – totalizando $180 dólares. Considerando a taxa de conversão média de agosto, o valor total do cruzeiro por pessoa, não passa de R$ 750.
O valor por noite, R$ 375, é mais baixo que o da maioria dos hotéis em terra em West Palm Beach. E os hotéis, claro, incluem a hospedagem e nada mais.
Para comparação, selecionamos um cruzeiro de 3 noites no Brasil com a MSC Crociere, atualmente líder em oferta na região. Marcado para fevereiro, o cruzeiro, custa, nesse momento, R$ 2.234,25 por pessoa em cabine semelhante. O valor por noite da MSC é de cerca de R$ 745, praticamente o dobro do praticado pela Bahamas Paradise.
Os produtos são naturalmente diferentes, já que a MSC opera em um segmento de mercado superior. Entretanto, as diferenças não são tão notáveis como os preços sugerem. A Bahamas Paradise oferece uma experiência bastante completa a bordo, com tudo o que se espera de um cruzeiro normal.
Como constatamos no Grand Celebration, o produto da Bahamas Paradise é bem elaborado. O passageiro irá encontrar um navio mais antigo, mas em bom estado, com diversas opções de lazer e entretenimento, além de uma oferta gastronômica forte e um serviço atencioso e sólido.
“Nós trabalhamos para oferecer uma experiência consistente – com comida de quaidade nos restaurantes e entretenimento divertido em todo o navio”, disse Wolfgand Greiter, o vice presidente de alimentos e bebidas da Bahamas Paradise Cruise Line.
Glow Party é destaque do entretenimento
No quesito entretenimento, a oferta é vasta. O itinerário é planejado de forma que, mesmo com o pouco tempo de cruzeiro, o passageiro possa também curtir a experiência a bordo. Assim, o Celebration sempre parte dos portos por volta das 17h.
O navio oferece boa variedade de lounges e bares, que contam com música ao vivo durante a noite e em parte do dia. A equipe de animação ainda realiza atividades e bingos na área da piscina e nos lounges. O teatro do navio oferece um espetáculo diferente por noite, com duas apresentações diárias. Em cada uma das noites também é realizada uma festa temática diferente, ao ar livre, no local conhecido como Dancing Martian.
No que diz respeito a entretenimento, sentimos falta apenas de uma disco; um local com ambiente de ‘balada’ que feche mais tarde que os outros lounges. O espaço originalmente utilizado com essa função havia sido fechado pouco antes do nosso embarque e estava sendo transformado em um Sports Bar, que tinha inauguração marcada para algumas semanas depois.
A balada, no entanto, é de certa forma substituída pelas festas temáticas externas. Uma delas, inclusive, é o grande destaque da programação. A Glow Party acontece na primeira noite do cruzeiro e é uma super produção da equipe de bordo. Tudo brilha na área externa do Dancing Martian Bar e mesmo a iluminação da chaminé do navio – que fica mais a frente – é modificada para criar o clima.
Enquanto os passageiros são convidados a participar com itens fosforescentes gratuitos, a companhia utiliza de lasers, efeitos especiais e luz negra pra montar a atmosfera única da festa. Para a música, a Bahamas Paradise usa o esquema tradicional de festas em cruzeiro: primeiro música ao vivo e mais tarde um DJ – sem hora para deixar o palco.
Opções variadas de gastronomia incluídas
Um dos setores que costuma sofrer mais com baixo orçamento na indústria de cruzeiros é o culinário. A Bahamas Paradise, no entanto, realiza um ótimo trabalho na área, com uma boa variedade de restaurantes e uma oferta que rivaliza com qualquer companhia grande do setor.
Dado o valor do cruzeiro, nossa equipe não esperava muito deste setor a bordo, mas teve suas expectativas superadas. O Grand Celebration possui, no total, dez opções gastronômicas – entre as incluídas no valor do cruzeiro e as pagas a parte. O grande destaque fica para estes últimos, os restaurantes de especialidade.
O Celebration conta com dois restaurantes principais e um buffet self-service, além de outras lanchonetes e cafés.
Os três primeiros estão incluídos no valor do cruzeiro e contam com variedade aceitável de comida de boa qualidade. O restaurante self-service, por exemplo, não trará a mesma quantidade de opções que poderia ser encontrada em um navio padrão, mas ainda assim oferece uma boa seleção. São nos detalhes, no entanto, que a companhia ganha o cliente.
Diferente de companhias grandes e tradicionais, a Bahamas Paradise oferece sorvete e yougurte de forma ilimitada a seus clientes, por exemplo. Outro diferencial é o Plunge Grill, próximo a piscina. Aberto durante a manhã e o almoço, o local serve hamburgers e hot dogs sem custo adicional.
Também é destaque o Ocean Breeze Bar. No segundo dia do cruzeiro, o local oferece uma seleção especial de carnes defumadas assadas. Trata-se de uma espécie de churrasco com carnes especiais, servidas à beira da piscina sem custo adicional.
Entre os restaurantes principais, o diferencial é o sistema de turno aberto disponível no Admiralty Club. Aqui, mediante reserva prévia, o passageiro pode jantar sem um horário fixo como ocorre na maior parte dos navios.
“Nós abastecemos nosso navio duas vezes por semana, então, em vez de congelados, podemos comprar peixes, frutos do mar e carnes frescas. Nosso restaurante de especialidade, por exemplo, conta com black angus de primeira qualidade, originário da Revier Cattle Farm em Olivia, Minnesota”, destacou Greiter.
Restaurantes de especialidade de alto nível
Durante nossa estadia a bordo, experimentamos também os restaurantes de especialidade do navio. O principal deles é o Admiral’s Steak & Seafood. Com decoração especial mais elegante, o local funciona como uma churrascaria americana e serve também frutos do mar especiais.
O destaque são as carnes selecionadas pessoalmente pela equipe da companhia. Todas são compradas de uma tradicional fazendo em Minnesota e são do tipo Angus. Entre as sobremesas, provamos e aprovamos o diferenciado Crème Brûlée de pistache.
Também experimentamos os hamburgers temáticos do The Bull Gourmet Burger. Localizado à beira da piscina, o restaurante funciona no jantar só e serve uma seleção sanduíches gourmet à pagamento, além de outros aperitivos e comfort food.
Destacamos o The Goodfather, hamburger inspirado no filme O Poderoso Chefão. O hamburger Angus de 250 gramas é servido no pão ciabatta, e recheado com mozzarella fresca. Ainda acompanha cogumelos portobello, alface arugula e bruschetta, além de manjericão.
Outras opções incluem hamburgers veganos, um temático mexicano, um temático norte-americano e hamburgers de salmão, atum e peru.
O Grand Celebration ainda traz outras três opções de especialidade: o Sports Bar Crow’s Nest, que serve comfort food, o Coffe Bar Lattetude e a doceria Grand Café.
Uma das novidades a bordo é exatamente o bar esportivo, destacou o vice-presidente de alimentos e bebidas Greiter.
“A disco do navio foi convertida em um sports bar familiar e amigável, que conta com cervejas artesanais e um menu de comfort food que inclui nossos famosos Bull Angus Beef Burgers. As amílias ainda podem disfrutar de air hockey, dardos e outros jogos, enquanto as TVs do local transmitem canais de esporte”, explicou.
Um dia em Lucaya, na ilha de Grand Bahama
A Bahamas Paradise atraca em um terminal próprio no porto de Freeport, na Ilha de Grand Bahama, uma das maiores do arquipélago das Bahamas. O porto é um dos maiores do país e dá acesso à zona turística de Lucaya.
É também nele que fica o estaleiro Grand Bahama, responsável pela manutenção e revitalização de praticamente toda a frota que opera no Caribe.
As opções de passeio são variadas, incluindo principalmente opções de praia, natureza, esporte e compras. A companhia oferece uma seleção de excursões a bordo e a compra é recomendável, apesar dos valores serem mais altos do que aqueles encontrados em terra.
Portos caribenhos como este não são tão exploráveis por conta própria como destinos na Europa ou América do Sul. Comercial, o porto de Freeport não está tão próximo das áreas turísticas e não oferece infraestrutura considerável de transporte. Assim, é necessário certo planejamento para aproveitar o melhor que a região tem a oferecer. Por isso, as excursões da companhia são boas opções.
Nossa equipe queria aproveitar uma praia caribenha durante a escala. Por recomendação da equipe de excursões, compramos um passeio rumo ao Viva Wyndham Fortuna Beach. O resort all-inclusive conta com uma praia particular, piscinas, quadra de tênis, restaurantes e bares. Tudo está incluído no valor da excursão; até mesmo equipamentos para esportes aquáticos, como kayaks e windsurf.
A excursão da Bahamas Paradise também inclui transporte de ida e volta ao resort, com passeio guiado pelos pontos turísticos da região no caminho. A companhia também vende passeios mais ativos, com snorkel, jet ski e encontro com golfinhos, por exemplo. Ainda estão disponíveis opções ecológicas, de pesca, compras e city tours.
Para quem tem mais tempo, a BPCL vende pacotes que incluem transporte em navio entre a Flórida e as Bahamas, além de estadia no local.
Partida de West Palm Beach: prós e contras
Enquanto todas as companhias que operam a partir do sul da Flórida parte de Miami, Fort Lauderdale ou Port Canaveral, a Bahamas Paradise usa um porto alternativo: o de West Palm Beach. A companhia opera o seu terminal próprio no porto, que fica na cidade de Riviera Beach.
O resultado é uma experiência de embarque bastante tranquila em um terminal moderno e ideal para a operação. A localização do porto, no entanto, não é das melhores. Apesar de estar localizada no condado de Palm Beach, a cidade de Riviera Beach é uma das mais perigosas da região e é famosa por crimes com armas de fogo. Também não fica localizada próxima ao centro de West Palm Beach, a capital do condado e uma das cidades mais ricas da Flórida.
Ainda assim, para quem quiser passar alguns dias em terra antes ou depois do cruzeiro, a recomendação é hospedar-se em West Palm Beach. Apesar de não ser tão turística como Miami, a cidade oferece atrações interessantes e boas opções de hotel, além de grande variedade de lojas e shoppings para compras.
Outra opção é ficar na própria Miami ou em Fort Lauderdale, as outras duas grandes cidades da região, onde estão os principais aeroportos. O transporte na área é relativamente fácil através do sistema de Tri-Rail, um trem que corta o sul da Flórida e possui estações nas três cidades e também em seus aeroportos. Com o trem, é possível ir de Miami a West Palm Beach em cerca de duas horas.
Outra opção é o recém-inaugurado trem Brightline, que é mais caro, mas mais rápido e também opera entre Miami e Palm Beach.
Celebration não é novo mas segue atual
O Grand Celebration não é o mais novo dos navios operando no Caribe; na verdade, está entre os mais antigos. Inaugurado em 1987, foi o terceiro navio construído para a Carnival Cruise Line em sua história. Hoje, a marca já inaugurou outros 27 navios de cruzeiro!
Ainda assim, o navio está bem conservado e oferece uma gama de atrações bastante atual. Não muito grande nem muito pequeno, é um típico navio inaugurado entre o final dos anos 80 e o começo dos 90. Um trunfo para a operação no Caribe é a grande quantidade de decks abertas.
Reformado diversas vezes, hoje tem decoração elegante, instalada em 2008 – quando a Ibero Cruceros assumiu o navio. Apenas um ambiente tem a decoração original da Carnival, a biblioteca The Helm.
Entre as áreas públicas, o Celebration conta com um spa completo, teatro de dois andares, duas piscinas, dois bares externos, quatro lounges – incluindo um sports bar, uma biblioteca e um casino. Ainda estão disponíveis lojas com souvenirs do navio e produtos duty free, duas cafeterias e três restaurantes. Para os pequenos, três áreas de recreação diferentes, divididas por faixas etárias, e um solário infantil com piscina.
Na área externa, destaque para a área The Oasis, na proa. Um solário isolado do restante do navio, conta com espreguiçadeiras e sofás acolchoados, jacuzzis e um pequeno bar. O local é exclusivo para adultos.
O Grand Celebration tem nove decks dedicados aos passageiros, e um total de 750 cabines, das quais 450 tem vista para o mar. A capacidade total é de cerca de 1,900 passageiros.
Para saber mais sobre a Bahamas Paradise, acesse o site da companhia, neste link.
Para ver mais fotos do navio, dos destinos e da experiência, clique aqui.
Texto e Imagens (©) Copyright Daniel Capella
