Island Escape é vendido, vira Ocean Gala, e pode voltar ao Brasil em 2016

Já sem os logos da Island Cruises, que desde 2009 era  propriedade da Thomson Holidays.

Substituído pelo Splendour of the Seas na frota da Thomson Cruises, o Island Escape acabou vendido pela companhia britânica. O comprador, um consórcio de investidores da Flórida, renomeou o navio Ocean Gala, e pretende operá-lo fretado a terceiros. Um dos futuros destinos do navio, inclusive, pode ser o Brasil. 

A inglesa Thomson Cruises vendeu o Island Escape para a Cruise Holdings Inc. O navio será renomeado Ocean Gala, e operará fretado a terceiros, tanto como navio de cruzeiro quanto como hotel flutuante.

Segundo o Cruise Industry News, os dois primeiros destinos da embarcação serão a Escandinávia e a América do Sul. Nessa segunda área, o navio irá operar, ainda segundo o site, fretado por um experiente grupo turístico local a partir do final de 2016. Não estão disponíveis mais informações no momento, entretanto, como um país sul-americano com tradição no mercado de cruzeiros, o Brasil pode ser o destino do navio.

Após aposentar o navio no final da alta temporada européia, a companhia britânica anunciou no começo do mês que aceitou a proposta da Cruise Holdings, e vendeu o navio. Operando exclusivamente no Mediterrâneo há alguns anos, o Escape foi substituído na frota da Thomson pelo Splendour of the Seas, que foi adquirido pelos ingleses em março, e irá começar a operar pela sua nova companhia em abril.

A Thomson vinha operando o Island Escape desde que a Island Cruises foi encerrada, em 2009. A companhia era uma joint-venture entre o grupo Royal Caribbean e a First Choice Holidays do Reino Unido, e chegou a operar dois navios em cruzeiros informais pela Europa e Brasil. Quando a parceria entre os operadores foi encerrada, a frota da companhia foi dividida; enquanto a Royal Caribbean manteve o Island Star (transferido para a Pullmantur como Pacific Dream e mais tarde Horizon), a First Choice, que havia sido fundida com a Thomson, ficou com o Island Escape.

O navio passou à administração da Thomson Cruises, e apesar do encerramento oficial da companhia, foi mantido como Island Escape sob a marca Island Cruises, focando em um público ligeiramente mais jovem que o que viaja nos navios da Thomson. A Island Cruises deixou de existir em definitivo em outubro deste ano, com o fim da última temporada do Escape pelo Mediterrâneo.

Apesar de substituir o navio na frota inglesa, o Splendour of the Seas será operado diretamente pela Thomson Cruises, como Thomson Discovery.

Entregue em 1982, o Island Escape foi originalmente um ferry, construído para uma nova linha entre Nova Iorque e as Bahamas. A operação, no entanto, não foi um sucesso, e o navio acabou transferido para o Báltico antes de ser vendido, já em 1985 para a Sundance Cruises. A companhia o adaptou e transformou em navio de cruzeiro, operando-o como Stardancer.

A embarcação também navegou pouco para a companhia já que a Sundance entrou em acordo para fundir-se a Eastern Cruise Line já em 1987. Da junção das duas companhias surgiu a Admiral Cruises que o operou com o mesmo nome até 1989, quando foi adquirida pela Royal Caribbean Cruises.

Nesse ano, o Stardancer foi adaptado e entrou em operação para a Royal Caribbean International como Viking Serenade. Com um Viking Crown acrescido a chaminé, e novas cores no casco, ganhou a distinção de ser – até hoje – o único navio não construído especificamente para a Royal Caribbean a navegar pela marca norte-americana.

Como Island Escape, em Santos, no ano de 2009.

Como Viking Serenade operou por mais de dez anos até ser dedicado a um novo projeto em 2002, a Island Cruises. Renomeado Island Escape, navegou na Europa e Brasil até 2009, com cruzeiros informais voltados a uma clientela mais jovem e descontraída.

Nas fotos, o navio é visto no começo deste mês chegando a Brest, na França, onde entrará em doca-seca e será, em breve, renomeado Ocean Gala.